老挝（又译寮国），是中南半岛一个古老的内陆国家，有1200多年的悠久历史，北部与中国云南省接壤。 据中国历史记载，明朝永乐年间（1403-1424年），中国和老挝的使节开始交往。 19世纪末之前，最早到老挝的中国人是来自中国西南边陲的云南、广西的小商人。 19世纪末，中国商人开始从越南、泰国移民到老挝。

老挝交通不发达，与外界接触较少，信息相对封闭； 加之经济落后，人民生活水平极低，是直接影响外国人移民老挝的主要原因。 因此，移民老挝的华侨人数远少于越南、柬埔寨、泰国。 移民大多来自这些国家，而直接移民老挝的华人则主要来自云南和广西。 长期以来，老挝华侨华人数量不超过全国总人口的2%。 老挝于1893年成为法国的保护国，为了扩大经济、开发资源，法国殖民者急需庞大的劳动力。 为此，法国政府采取了各种优惠措施，如允许中国移民免费开垦土地、免征进出口货物税、自由出入境等，以吸引更多人。 华侨华人、华工移民老挝，鼓励移民越南、柬埔寨的老挝华侨回国。 19世纪末法国时期以来，移居老挝的华侨人数日益增多，约有5000人。 20世纪初，由于法国殖民当局限制华侨进入印度支那，老挝华侨人数从1921年的6710人锐减到20世纪30年代的3000人，锐减一半（20世纪30年代华侨人口）。当时印度支那大约有35万）。 第二次世界大战后，移居老挝的华侨人数逐年增加，约6.5万人，据官方统计华侨有移民，约有4万至4.5万人。 1954年法国从老挝撤军时，老挝人口近200万，其中华侨3万。 老挝独立后（1954年），大规模移民潮涌入老挝，导致移民老挝的华侨人数急剧增加。 20世纪60年代，达到4.5万人至5万人，约占老挝总人口的2%。 由于美国的大量援助流入老挝，给老挝带来了商业和经济发展的机遇，吸引了大量华侨移民老挝。 大多数移民来自泰国。 其中首都万象人数最多，达3万人，占万象总人口的1/3。 全国有华文学校12所，华文日报3种：《辽化报》、《永振日报》、《辽盛日报》，总发行量3000份。 1975年12月1日老挝解放后，政府没收了华侨财产，关闭了工厂和商店，只允许小企业经营，强行关闭华文学校，只允许万象辽华中学继续办学，并关闭中文报纸。 许多华侨心生恐惧，纷纷逃往国外，只剩下5000人（据一则为4327人）。 到1985年，约有30万人逃亡国外（其中华侨9万人），约占全国总人口的10%。

1987年老挝实行改革开放政策后，改变了对华和华侨政策。 1991年，南航开通广州—万象航线，华人数量逐渐恢复。 到1998年，中国人已达4万。 他们开设了大型商场、旅馆、餐馆、剧院等大型企业。 老华中学有900名学生华侨有移民，老挝华人理事会在万象成立，中国人民的生活得到改善。

中老友好交往历史悠久。 华侨移居老挝以来，华侨与当地各族人民世代和睦相处。 许多华侨华人与当地妇女结婚并生活在一起，感情和睦，共同推动老挝社会进步和经济发展。 悠久的历史表明，20世纪70年代之前，中老两国人民并没有出现极端的不友好和冲突。 长期以来，直到1954年老挝独立后的一段时间，当局对华侨采取了相对宽松的政策，鼓励华人发展经济和自由贸易； 允许中国人自由出国探亲； 一般不干涉华人社团的活动； 支持发展 海外华文教育事业带动华文学校不断增多，华文报纸开始出现。 20世纪50年代末，老挝右翼政府开始限制和排挤华侨。 例如，1959年政府颁布法令禁止外国人经营12个行业，限制了华侨的经济活动。 为了不受这一法令的限制，华侨不得不选择加入老挝国籍，或者与当地人结婚以老挝人的名义注册经营。

1975年老挝革命党推翻旧政权并建立新政府后，实施了一系列排华强制政策。 海外华人社会受到很大冲击，处境十分困难。 1976年，当局关闭华人商店和工厂，迫使华侨弃商务农。 1978年，华侨财产被没收。 后来他们又以币制改革为借口，在华人手中搜寻热钱，极大地损害了海外华人的利益。 尽管当局仍然允许华人经营小企业，但他们征收重税； 在农村，靠农业生产为生的华侨，政府只给予少量耕地和粮食，维持生计困难。 老挝华人社团被迫停止活动； 中国学校纷纷关闭； 连解放后唯一的中文报纸《老花报》也于1978年2月23日被当局查封。中国社会呈现出一片黯淡的景象。 在此期间，老挝政府实施了一系列排华政策，严重损害了华侨华人的政治、经济利益，伤害了中老两国人民的友谊和感情。

20世纪80年代中期，老挝国内经济遇到严重困难。 为适应自身生存和发展的需要，老挝党和政府开始对国内外政策进行重大调整。 1986年，它开始寻求改善与中国的关系。 1988年，两国恢复正常关系。 老挝政府调整政策，允许华侨从事各种经济活动，华侨的经济利益得到保障； 华人社团纷纷恢复活动，华人学校也开始复课。 。 许多逃亡国外的中国人开始回国。 海外华人社会开始呈现勃勃生机。