"阳春白雪"最早只是和歌名有关。春秋战国时期，民间有下面几类辞曲被人们所传唱:

歌名为《阳春白雪》的这首宫廷歌曲，曲调高亢且韵律复杂 是由春秋时期晋国政治家，音乐鼻祖师旷所作。

而广为流行的《下里巴人》这首歌，则是战国时期在楚国民间被百姓传唱的一种通俗小曲儿。 。

另外还有名为《阳阿》和《薤露》的歌曲，也是在春秋战国时期流传比较广，在唱法上属中等难度的楚辞乐律。

"阳春白雪"作为成语被人们引用则是和战国时期楚国人宋玉有关。

宋玉是战国后期楚国的一位文人，是屈原的弟子，也是古代四大美男之一。

由于楚襄王经常听到大臣们在自己面前说一些贬低宋玉的话，他就把宋玉找来问道：“先生的行为恐怕有些不检点的地方吧！为什么许多人都对你不满意呢？”

宋玉答道：“我先给大王讲一个唱歌艺人的故事吧。我们楚国国都就有有一位唱歌唱的特别好听的歌者，他开场的时候唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时有好几千人跟着唱; 后来他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了;当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅有几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的3的歌曲，能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大，行为高尚，怎能被一般人理解呢？我的情况正是这样啊！”.楚王听了宋玉这番狡辩，就没有再追问下去。

成语“阳春白雪”“下里巴人”就是从《楚辞》中这段君臣对话流传下来的。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，比喻高深的不通俗的文学艺术。常跟“曲高和寡”连用，多用来比喻脱离普通人的文艺作品。

“下里巴人”用来比喻通俗浅近，容易被人理解的的文艺作品。