“实质”与“实际”看似意思相近，口语中也往往有“实质上”、“实际上”混用的现象，但二者内涵其实有明确的差别，其差别体现在“质”与“际”的本意上。实质是指某一对象或事物本身所必然固有的性质，或事物的内在含义。实际指真实的具象表征，或对某种事情或者事物的肯定。

“质”的本意指抵押，以财物或人作保证；引申指买卖货物的券契；又引申指诚信、本质，又指质朴、底子；还可引申指箭靶，又指砧板，古代斩人时用的垫板。“实质”体现物质的内在本性。在哲学当中，本质，又称为“实质”，是指某一对象或事物本身所必然固有的。从根本上，使该对象或事物，成为该对象或事物，否则该对象或事物就会失去其自身的，特定属性或特定一套属性。王西彦 《古屋》第五部二中有“要紧的不是名词，而是实质。”

“际”的本意是两堵墙相合时中间的缝，引申为靠边或交接的地方。由边际反转过来指里面或中间，交会、适逢、达到等，还引申为遭遇，有时又转指时间。“实际”就是真实、客观的存在。其来源于佛教语，指“真如”、“法性”境界。犹言实相。实际强调真实、合乎事实，其反义词是表面、幻想、迷信。宋朝陆游《周元吉蟠室》诗中有，“实际正如此，切忌错商量。“实际常用来表示真实情况，比如名义GDP与实际GDP，实际控股人等表达。

除了实质与实际，还与“本质”一词与他们相近。其实，实质和本质都属于舶来词，本质的英文是essential，实质是substantial。从英文的角度可以很好将二者区分：本质强调某事物的不可或缺属性，实质则强调其固有的物质基础。（责任编辑张一飞，图片源自网络）