在现代社会中，大众传播执行着极为重要的社会功能。关于大众传播功能的具有代表性的观点主要有以下几种：

（1）拉斯韦尔的“三功能说”。

①对环境进行监视。自然环境与社会环境处于持续不断的变化之中，只有及时对环境进行监控，人们才能了解、把握并适应内外环境的变化，人类社会才能更好地生存和发展。

②使社会各部分为适应环境而建立相互关系。社会各部分只有建立相互关系，合理分工运作，才能有效地适应环境的变化。传播正是执行联络、沟通和协调社会关系功能，使社会各部分联系起来的重要社会系统。

③使社会遗产代代相传。人类社会的发展以继承和创新为基础，传播正是将人类经验、智慧和知识加以记录并传给后代的重要机制。

（2）赖特的“四功能说”。

①对环境进行监视。大众传播收集与传播社会内外部的信息以警戒外来威胁、满足社会常规性活动对信息的需要。

②解释与规定。大众传播在传达的信息的过程中通常会对事件进行解释，并给人们应该采取什么样行为反应的提示，从而引导和协调社会成员的行为，该含义与拉斯韦尔的“社会协调”基本一致。

③社会化功能。大众传播在传播知识、经验、价值观以及行为规范等方面发挥着重要作用，推动个人的社会化进程。

④提供娱乐。大众传播中的内容包括文学、艺术、游戏等，都是用来满足人们的精神生活的需要。

（3）施拉姆对大众传播社会功能的概括。 1982年，施拉姆曾《男人、女人、讯息和媒介》一书中从政治功能、经济功能和一般社会功能三个方面对大众传播的社会功能进行了总结。其中，政治功能包括环境监视、社会协调和传承遗产；一般社会功能包括社会控制、规范传递、娱乐等；施拉姆分类法的重要贡献是明确地提出了传播的经济功能，指出大众传播能够提供关于资源以及买卖机会的信息，通过解释经济信息来制定经济政策、开创经济行为。

（4）拉扎斯菲尔德和默顿的功能观。 拉扎斯菲尔德和默顿认为大众传播的功能有：

①社会地位授予功能。指出个人、群体和事物经过大众传播过程，社会影响就会扩大。

②准则实施功能。大众传媒通过曝光偏离社会规范和公共道德的行为，能够唤起社会的普遍谴责，将违反者置于强大的社会压力之下，从而有利于社会准则的实施。

③作为负面功能的“麻醉作用”。他们认为过度沉溺于媒介提供的表层信息和通俗娱乐中，就会不知不觉地失去社会行动力，而满足于“被动的知识积累”。 总之，大众传播既有正功能，又有负功能。传播学研究的任务，正在充分发挥大众传播的积极功能而防止或减弱其消极功能。