尽管有人认为逾越节可以一直追溯到希伯来人的游牧时代，很可能还是闪族牧民共有的节日，但它今天对犹太人的涵义却是来源于《出埃及记》。上帝降临十灾使法老同意犹太人离开埃及，返回“应许之地”迦南定居生活。尽管每当一种灾难降临时法老都同意让以色列人离开，但灾难一消除，法老又出尔反尔。上帝大怒，决定用第十灾，即杀死埃及地所有长子和一切头生牲畜的办法迫使法老屈服。为了防止错杀以色列人，上帝命令摩西吩咐以色列人事先在自家的门楣和门框上涂抹上羊羔雪，上帝见有羊血的人家就“逾越”过去。果然，上帝在尼散月14日拂晓杀死埃及境内头生人畜时，以色列人全都安然无恙。法老摄于上帝的威力，同意以色列人离开埃及。以色列人为感恩上帝对以色列人的拯救，把每年尼散月14日起的7天定为逾越节。

逾越节晚宴

今天，逾越节是整个犹太民族不忘历史，缅怀祖先，倾诉祖先，倾诉苦难，庆祝在上帝恩眷下摆脱苦难，获得自由的日子。节日最隆重的活动是在逾越节首日举行的逾越节家餐，席间食用有象征意义的各种食品，并通过诵读《哈加达》讲述和回顾以色列人出埃及的历史。

逾越节家宴（Seder）是庆祝逾越节时吃的第一顿晚餐，也是庆祝逾越节的最主要活动。正统犹太人家要使用一套专供逾越节使用的餐具。晚餐上每人通常喝四杯酒，开始和结束各一杯，席间两杯。四杯酒纪念祖先在埃及受的苦难以及在上帝的指引下，摆脱奴役，回到迦南地的历史事件。家宴开始时，家中长者举杯为节日祝福，这是要喝的第一杯酒。全家人净手，家主把生苦菜或其他生菜蘸醋或盐水分给每一位用餐人。然后，将象征古代逾越节供品羔羊的羊胫骨和煮鸡蛋从特殊的逾越节家宴盘中取出，人人吟诵祷文。斟满第二杯酒后，家中最年幼者就此节日礼仪分别提出四个问题。全家人依次诵读《哈加达》，复述《出埃及记》中有关犹太人摆脱奴役、获得自由的故事对上述问题作出回答。回答完毕后，喝第二杯酒。随后，全家人再次净手，分食无酵饼和蘸有酒酿果酱的苦菜，然后开始上主菜。主菜用毕，家中年幼者要找出事先藏起来的半块无酵饼，作为甜食全家人分食。这半块无酵饼象征古代在家宴时所食的逾越节羔羊肉。接下来，斟第三杯酒表示对上帝恩惠的感谢。全家人再齐诵《颂赞诗篇》声中，将这杯酒一饮而尽。接下来，斟第四杯酒，同时将桌子上摆放的以利亚杯斟满。打开家门，诵读一段欢迎先知以利亚光临的祷词，据说以利亚很可能会突然出现在逾越节的家宴上，预报救世主弥赛亚的降临。家宴在饮完第四杯酒后，在“明年相聚在耶路撒冷”的祝词中结束。

逾越节不仅是犹太人最古老的节日，也是最重要的节日之一。在以色列国内和改革派犹太人中间为期七天，其他犹太人则庆祝八天。在节日期间，最重要的习俗之一是，人们不吃有酵的面食，只吃无酵饼。有的人还穿上白色亚麻布衣服，表示喜庆、欢乐、神圣、宽容。以色列人还利用这一节日去耶路撒冷圣殿山和西墙朝圣。