福楼拜是法国著名的大作家。莫泊桑的母亲同他是好友。莫泊桑自少喜爱文学，中学毕业后，母亲把他引荐给福楼拜。自此，莫泊桑便开始了长达十年的拜师学写作的艰辛历程

福楼拜教给莫泊桑的办法有几条：其一是训练自已的写实能力。他告诉莫泊桑首先要做好的，不是急于发表作品，而是扎扎实实地练好自己的基本功，要学会深入生活，学会观察，学会用眼睛去看事物，又要使自己的手服从眼睛的需要。比如骑马到外面去跑一圈，回来就要能够把看到的情景写出来。看到一个人要把它写出来，看到一个场面要把它描述出来，看到一处风景要把它描绘出来。要看得到，要写得出。这对于学写作的人是首先重要的。缺乏这样的本事，就不可能有什么作为。

其二是学会在观察中注意抓住事物的特征，要能看出事物之间的主要区别和细微的差异。他说：“当你走过一个坐在自已店门前的杂货商面前，走过一个吸着烟斗的守门人面前，走过一个马车站面前时，请你给我描绘一下，这个杂货商和这个守门人，他们的姿态，他们整个的身体外貌，要用画家的手腕，传达出他们全部的精神实质，使我不至于把他们同任何别的杂货商人，任何别的守门人混同起来。还请你只用一句话就让我知道马车站有一匹马同它前前后后五十来匹是不一样的。”

其三是学会准确用词。他对莫泊桑说：“不论写什么事物，要称呼它，只有一个名词；要表现它的运动，只有一个动词；要揭示它的性质，只有一个形容词。我们要不断苦心思索，非找到这个唯一的名词、动词、形容词不可。不要因为困难，而用类似的词句来敷衍了事。”

莫泊桑严格遵从福楼拜的教导，刻苦实践，不断深入生活，认真地观察，不停地写。每当莫泊桑把自已的习作交给福楼拜，福楼拜看了既不摇头，也不点头，总是叫他继续努力。莫泊桑的腿跑得越来越勤，眼睛看得越来越尖锐、深刻，手写得越来越敏捷。从20岁开始到30岁，足足有十年时间，堆起来的习作稿也有一人高。1880年，莫泊桑把他得意的作品《羊脂球》交给福楼拜。福楼拜看了，只说了一句话：“好，你成功了！”小说发表的第二天，莫泊桑一下子成了巴黎的名人，以后他的作品风靡全球，成为世界瞩目的伟大作家。福楼拜教莫泊桑学写作的事迹也成了脍炙人口的文坛佳话。